Menurut Charles Darwin, membantu orang lain sama sekali tidak masuk akal. Namun kita telah melihat altruisme berulang kali di dunia hewan: di primata, di gigi taring, di cetacea, pinniped, bahkan kelelawar vampir. Sekarang, untuk pertama kalinya, itu telah ditunjukkan pada burung.
Burung yang baik hati ialah salah satu titan kecerdasan burung, burung beo Afrika (Psittacus erithacus). Eksperimen baru menunjukkan bahwa burung-burung ini dengan senang hati saling membantu mendapatkan makanan, tanpa asumsi atau antisipasi bahwa altruisme mereka bakal dibalas.
"Kami menemukan bahwa burung beo abu-abu Afrika secara sukarela serta spontan membantu burung beo yang akrab untuk mencapai suatu target, tanpa manfaat langsung yang jelas bagi diri mereka sendiri," jelas ahli biologi perilaku Désirée Brucks dari Max Planck Institute for Ornithology.
Tetapi burung-burung itu mengambil satu langkah lebih jauh. Tidak seperti primata, misalnya, burung kakatua tidak menunjukkan kemarahan atau kecemburuan jika salah satu teman mereka menerima perlakuan yang menyenangkan, sebaliknya tampak cukup puas bahwa hal-hal baik terjadi pada seorang teman.
Di antara kerajaan burung, ada corvids – seperti gagak serta gagak – yang mungkin paling terkenal karena kecerdasan jahat mereka, serta dengan alasan yang sangat bagus. Bahkan, corvids telah menunjukkan keterampilan yang sebelumnya hanya diamati pada primata.
Namun, kata para peneliti, corvids telah gagal dalam tes altruisme. Tetapi ada burung pintar lain di luar sana – seperti burung beo. Kakatua dapat membuat alat mereka sendiri, serta bahkan telah menunjukkan kreativitas yang menyenangkan. serta beo abu-abu Afrika telah terbukti lebih pintar daripada anak manusia dalam beberapa tes.
Jadi, tim peneliti merancang tes untuk altruisme, serta memberikannya pada dua jenis kakatua – delapan abu-abu Afrika, serta enam macaw berkepala biru (Primolius couloni).
Burung-burung itu sebelumnya telah dilatih untuk bertukar token (pencuci logam) untuk makanan. Pelatihan ini disegarkan, serta para ilmuwan menilai hubungan subjek mereka dengan burung lain dari spesies mereka. Setiap burung diuji dengan satu burung dengan siapa mereka memiliki ikatan dekat, serta burung kedua dengan ikatan kurang dekat.
Burung-burung itu kemudian ditempatkan di kandang perspex yang jelas, dengan dinding pemisah di antara mereka. Bagian depan kotak memiliki lubang di mana barang bisa ditukar dengan manusia; serta dinding pemisah di antara burung-burung juga memiliki lubang, di mana kedua burung itu juga bisa bertukar barang.
Semua burung dengan cepat memahami konsep menukar mesin cuci dengan sepotong kenari, serta mampu melakukannya. Tetapi, ketika hanya satu dari dua burung diberikan token, hanya beo abu-abu Afrika, bukan macaw, juga sengaja memberi token pada teman-teman mereka.
"Hebatnya, kakaktua abu-abu Afrika secara intrinsik termotivasi untuk membantu orang lain, bahkan jika orang lain itu bukan teman mereka, jadi mereka berperilaku sangat 'prososial,'" kata ahli zoologi Auguste von Bayern dari Universitas Oxford.
"Ini mengejutkan kami bahwa 7 dari 8 kakaktua abu-abu Afrika memberi token pasangan mereka secara spontan – dalam uji coba pertama mereka – sehingga tanpa mengalami pengaturan sosial dari tugas ini sebelumnya serta tanpa mengetahui bahwa mereka bakal diuji dalam peran lain nanti. Karena itu, kakatua memberikan bantuan tanpa memperoleh manfaat langsung serta tampaknya tanpa mengharapkan balasan sebagai balasannya. "
Secara keseluruhan, mereka secara sukarela memberikan beo abu-abu Afrika lainnya dari 157 token – hampir setengahnya. serta, yang menarik, meskipun mereka melewati token terlepas dari ikatan sosial mereka, mereka memberikan lebih banyak token pada burung dengan siapa mereka berbagi ikatan dekat.
Macaw, sebaliknya, jarang memberikan token mereka ke burung beo lainnya. Jika mereka melakukannya, mereka menjatuhkannya melalui lubang; serta mereka melakukannya lebih sering ketika eksperimen manusia hadir. Hal ini membuat para ilmuwan percaya macaw berusaha memberikan token pada manusia, bukan pada teman mereka.
Perbedaannya bisa karena perbedaan sosial antara spesies di alam, tetapi ada satu hal yang lebih menarik. Dalam sebuah studi baru-baru ini yang terpisah, para peneliti menunjukkan bahwa, ketika seekor burung nuri Afrika melihat seorang teman mendapatkan perlakuan yang lebih baik, mereka tampaknya tidak terlalu peduli. Ini berbeda dengan hewan seperti simpanse, yang cenderung gusar tentang hal itu.
Menurut von Bayern, ini bisa jadi karena burung beo monogami pasangan hidup.
"Mengingat bahwa burung beo sangat erat terikat dengan satu individu serta dengan demikian saling bergantung, tidak ada bedanya jika salah satu dari mereka mendapatkan hasil yang lebih baik sesekali," katanya.
"Yang penting ialah bahwa secara bersama-sama, mereka berfungsi sebagai unit yang dapat mencapai lebih dari masing-masing dari mereka sendiri (di samping meningkatkan keturunan bersama mereka). Ini mungkin mengapa burung beo jauh lebih toleran terhadap perlakuan yang tidak setara daripada spesies yang bukan monogami jangka panjang, sementara masih menjadi kooperator yang sangat baik. "